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450pに及ぶ（それもフォント小さ目）もいよいよ「おわりに　―　万物の尺度」だ。

古代文明の測定基準の多くは、人間の体に根ざしたものが多い。例えば、１インチは男性の親指の幅が基になっているという。こうした測定基準には地域によってバラツキがあったが、国が統一されるに従い、測定基準も統一されていく。中国では紀元前に秦の始皇帝が度量衡を統一。日本では、豊臣秀吉が全国統一後に実施した太閤検地のときに統一したらしい。

現在世界中で使われているのはメートル法だが、意外なことに、これを最初に提唱したのはイングランドの聖職者ジョン・ウィルキンズだったという。当時（そして今でも多分に）使われていた伝統的な基準はヤード・ポンド法。例えば、長さは12インチで1フィート。3フィートで1ヤードと、十進法ではないので、計算が非常に難しい。ウィルキンズは十進法に基づく新たな単位を提唱した。

1668年のウィルキンズの論文は、新単位を検討する委員会はできたものの、結論を出すことなく終了した。それが、1世紀あまりのちにパリで復活する。聖職者で外交官としても力のあったタレーランが、フランス革命から2年経った1791年にウィルキンズのアイデア「一秒間で往復する振り子をつくり、その腕の長さを新しい単位にする」をほぼそのまま国民議会に提出する。

タレーランの「振り子」案は却下されたのだが、それがきっかけで、フランス国民議会は革命にふさわしい新しい長さの単位を作ることにする。それは、地球の子午線の長さを測り、その4000万分の一を長さの基本尺度にしようというものだ。

フランス議会は大規模な調査のために遠征隊を派遣し、パリを通る子午線の長さを測る。遠征隊は北はフランスのダンケルク、南はスペインのバルセロナで子午線の三角測量を実施する。革命後の恐怖政治の中で、様々な騒乱に巻き込まれながら約6年をかけて測量を完遂。こうして登場したのがメートルだ。そして、1dmつまり、一辺10cmの立方体を4℃の純水で満たしたときの水の質量を1kgとした。

1872年9月、各国から合計50人の代表が参加して「国際メートル委員会」の初会合がパリで開催される。その後も会議を重ね、1875年5月20日に「メートル条約」が締結され、フランスに国際度量衡局（BIPM)が設置された。1889年、新しい基準原器一式が鋳造され、機械加工され、測定され、研磨されて、各国へ原器が配布される。中でも、最も正確で外観も完璧なメートル原器とキログラム原器はBIPMで保管される。