2019年12月27日
人類による自然破壊
環境問題が注目されるようになったのは比較的最近で、日本でいえば、足尾銅山鉱毒事件で田中正造が陳情に駆け回っていたのが明治の終わりで今から130年位前。化学物質の危険性を取り上げたレイチェル・カーソンの『沈黙の春』が出版されたのが1962年だ。
それまで西欧諸国を中心に行われてきた自然破壊や資源収奪の歴史は凄まじい。日本で捕鯨は長い歴史を持つが、18世紀のアメリカでは東海岸の港を中心に捕鯨船団が形成され、年間に数先頭のマッコウクジラを捕獲していた。獲ったクジラは照明や潤滑油に用いられる鯨油と鯨蝋を取り、残りのほとんどはそのまま海上で捨てられる。
19世紀に米国で始まった石油産業では、地下で石油層がどうつながっているか分からないから、他の業者が石油の源を汲み上げてしまう前に自分が汲み上げないと損だと、周囲の環境破壊に目もくれず、乱暴に汲み上げる。
「石油が見つかると」と作家のイーダ・ターベルは自伝に書いている。「石油が流れ出すと、あたりの樹木という樹木、植え込みという植え込み、さらに草木一本に至るまで真っ黒な油にまみれ、死に絶えていった。どこもかしこもタールと石油にまみれていた」
��大海獣を追って221：独立戦争前年の1774年の時点で、ナンタケット島の捕鯨船団は150隻の大型船舶を擁していた。船の平均積載量は100tである。船団はこの年、3000頭のマッコウクジラから、約26,000バレルの（410万L）の鯨蝋を採油して港に帰って来た。アメリカの他の捕鯨港からは210隻がマッコウクジラを求めて出港、計360隻の捕鯨船で、少なくとも合計45,000バレル（710万L）の鯨油が採油された。��野生動物のようなもの282：共有地の悲劇共有資源の利用者はいずれも、資源の枯渇や乱獲などお構いなしに、可能な限り最大限の資源を使おうとすることである。石油の場合、共有地の悲劇とは、他の業者が石油の源を汲み上げてしまう前に、油井の所有者全員が一滴でも多くの石油を汲み上げてしまう点にあった。��自然に宿る大いなる力304：1791年、ファラデーはロンドンの貧しい一家に生まれた。父親は鍛冶屋で病弱だった。ファラデーは学校にはわずか数年しか通えず、13歳の時には製本兼書店の使い走りとして働き、翌年、見習いとして採用された。「たくさんの本があった。私はその本を読んでいた」とファラデーはのちに語った。ブリタニカ百科事典で「電気」という新しい科学の勉強を始め、4巻からなる化学書に注釈を書き添えていった。��滔々たる水の流れ312：自然哲学の教授ウィリアム・グリルス・アダムズ「重大な発見のほぼすべては無視されるか、あるいは日の目を見ることのない段階を経過する。世間の関心がほかに向いているか、あるいはその発見を受け入れる準備が世間にできていない時期に発見されたのか、そのいずれかの理由で黙殺されてしまうものなのである」322：スタンリーが考えていたのは変圧器を並列に結びつければ、発電した交流電気の電圧をあげる一方、電流は減らせるということだった。電圧が上がり、電流が減るなら、太くて重い導線は不要で、遠隔地でも効率よく送電できるようになる。そして、送電先では同じ工程を逆に行い、用途に合わせて電圧を下げ、使えるレベルまで電流をふたたび増やすというものだった。338：ナイアガラ発電所1905年、この発電所は、全米の総電力生産の10%を生産するまでになっていた。二番目の発電所が操業を開始した1904年、ナイアガラの発電所の総出力発生規模は10万馬力にまで達し、その規模は全米の他の発電所全体の出力発生に匹敵した。
