2014年07月23日
金毘羅さん参道栄枯盛衰
日系人研修生とのバスツアーの最後は金毘羅さん。金毘羅さんに登ったのは5年ぶりくらいか。うちは琴平の隣町で、「いつでも行ける」という気持ちからか、却って参拝していない。
久しぶりに参道を登ると、参道沿いの土産物屋の変化に気づく。以前はびっしり並んでいた土産物屋のいくつかが、飲食店などに変わっている。以前はなかった駐車場も目に付く。江戸の創業で、かつては皇室御用達旅館だった虎屋は老朽化で閉鎖されたまま。（向かいの、帳場だった建物は「そば・うどん屋」として営業中）
統計を見ると、確かに琴平への観光客は減っている。一方、県全体への観光客数は減っていないので、「伝統的観光地」が没落する一方で、直島やうどん屋めぐりなど新興の観光は増えていることがわかる。
その寂しくなった参道で、目を見張るのがナカノヤの躍進。かつては本店だけだったものが、今では、別館を構え、よく見ると、周辺の、「お休み処 四国の旬」「うどん茶屋 てんてこ舞」「じゃこ天や」も全てナカノヤによる経営で、参道沿いの1/3はナカノヤではないかというくらいの勢いである。
これは30年ほど前に始めた、「中野うどん学校」の成功が大きい。「うどん県」香川で初めての、体験型観光うどん学校で、当初本店の２階で始まったものが、今では別館と高松校でも実施され、経営の根幹になっていることがわかる。
これを始めたのが現社長の、中野吉貫さん。実は、私は大学時代、毎年、正月休みになると、このナカノヤでうどん屋のアルバイトをしていた。これは中野社長（当時専務）が、1982年の正月に合わせて始めた新商売で、本店前の駐車場にテントを張り、「初釜うどん」として釜揚げうどん一本で参拝客に売るのである。
私は、大学の一年目に、当時ナカノヤでパートをしていた親戚のおばさんから声がかかり、「今年から正月の間だけうどん屋をやることにしたからアルバイトをしないか」と誘われたのだ。
これが滅茶苦茶流行った。値段は強気の500円。観光地琴平のフルサービス店なら当時でも普通の値段だが、ここは仮設のテント張りだ。作っているのは、大学生の私をリーダーとした高校生のアルバイト集団。それでもアルバイト全員がフラフラになるほど流行ったのは、�＼儀遒離魯譴砲茲觜睛抜供↓�大半が一見客、�Ｅ絞淦瀋蠅量�、にある。
寒い正月に初詣でに訪れた参拝客は、テントの間からもうもうと上る湯気に足を止める。見れば、「初釜うどん」の文字。「初釜」が初物好きの日本人の琴線に触れる。
ピーク時はうどんを茹でるのが追い付かず、まだ十分に茹で上がってないのに、芯の残ったまま出したことも一度や二度ではない。それでも、追い付かずに、「もう待てない！」と怒って帰る客も続出した（当然、返金はした）。
思えば、これが私が「商売」に触れた一つの大きな経験で、テント張りの100席程の店が一体いくら稼いだか。大晦日から、正月三が日の間、参拝客は途切れることがない。一日中売れる。寒い中、仮設のテント張りで長居する客はいない。仮に、平均滞在時間が10分間、ピーク時の11時から13時までを1時間6回転、その前後3時間ずつを半分の3回転とすれば、ピーク時「600食ｘ2時間＝1200食」、前後が「300食ｘ6時間＝ 1800食」で、1日合計が3000食となる。＠500円で日商150万円だ。ちなみに、県内の繁盛店で日商30万円というところだろう。1日に30万円売るということは、年商で1億円を超える。小麦粉が原料のうどんは原価は安いので、個人店ならオーナー取り分は1/3位残るだろう。これが、正月期間中だけとはいえ、日商150万円なら文字通り、ドル箱である。
当時「うどん学校」も始めていたが、鳴かず飛ばずだった。昭和時代には「体験型」はまだ早すぎたのだろう。平成になり、団体客が減って土産売り上げも減る一方、個人旅行客の心を捉えたのは「うどん学校」だった。店で食べればせいぜい500円のうどんを、1500円払って自分で作るのだ。
いつの時代も、才覚のある人が生き残る。
