2012年09月05日
直島は一日にして成らず
月曜日は大雨洪水警報で休講になったので、昨晩が今期初めての講義。
後期初回の外部講師はベネッセ直島事業所の笠原部長。奥様が直島の出身ということで、仕事と直島の関係が先か、奥様との関係が先なのか聞きそびれたが、長年ベネッセの直島事業の担当をされている。
直島は現在では年間50万人(延べ)の観光客が訪れる日本でも最も有名な島の一つになった。島の住民は3300人なので、その100倍以上ということになる。
20年前、直島を知る人はほとんどいなかった。実際、その頃の観光客は「海水浴客を中心に年間2,3万人だった」ということ。それが、20年で20倍になった。外人観光客が多いのも特徴で、推定2-3割が海外から訪れ、またそのうち欧米からの訪問者が6割と中心を占めるのも珍しい点。遠くからくるので滞在期間も長く、その分経済効果も大きい。
勿論、その原動力は、ベネッセの手掛ける現代美術関連事業。改めて、歴史を聞いてみると、直島とベネッセとのかかわりは1985年にまで遡るのだという。この年、ベネッセ創業者の福武哲彦社長が直島を訪問し、三宅町長が島を案内。島の南部に藤田観光が持ったまま10年間放置されていた土地の購入を決定。
哲彦社長はその半年後に急逝するのだが、後を受けついだ總一郎社長が事業推進を決定し、1987年の土地一括購入に踏み切る。
それから25年。事業は、
�〇匐，燭舛離�ャンプ場（1987-1999)
�▲戰優奪札魯Ε后�1990-)→ 現代美術
�２肇廛蹈献Д�ト（ 1998-)→地域の巻き込み
と進化してきた。
これだけのことを長年にわたりブレずにできたのは、民間企業、それもオーナー企業が一貫して手掛けたことが大きいと思う。そして、幸運なことに、本業の教育事業が成長を続けられた。今では償却前利益が均衡しており、本社からの支援がなくても自社事業だけならやっていける状態だという。「支援してもらうのが当たり前」ではなく、収益化への努力を怠らなかったこの「民間企業感覚」ももう一つの成功要因だろう。
アートは、2010年の「瀬戸内国際芸術祭」を経て、瀬戸内の他の島にも広がっている。来年は、地域が西に広がり、2回目が実施される。楽しみだ。
